Dans le couple, les dates sont importantes, des balises qui marquent leur parcours de vie. Jean les égrène… 16 avril 1994, accident de la route. Flavie avait 18 ans. Six semaines de coma. Six mois de rééducation. Jean est toujours là, amoureux.
Jean et Flavie se marient en 2000. En 2002, ils quittent Cannes pour s’installer à Mulhouse. 7 juillet 2004, naissance de Martin, leur premier fils. 16 novembre 2009, Jean-Thomas voit le jour. Une vie avec son lot de difficultés que l’époux doit assumer seul au quotidien.

Le travail de Jean, seule ressource du foyer
« J’ai appris à voir au jour le jour. J’ai du mal à me projeter », souligne Jean. Précarité choisie également dans le travail. Il occupe un poste de technicien audiovisuel au Conseil de l’Europe, à Strasbourg. Cent jours de travail par an. Les jours « sans » sont un manque à gagner. Aussi faut-il anticiper, mettre de l’argent de côté, surtout pour la période estivale. Mais ce poste lui procure la souplesse nécessaire pour s’occuper de Flavie et des enfants. « C’est un choix de vie qui me permet de me rendre disponible et de pas tomber dans la précarité financière », explique-t-il. Un choix qui, l’espère-t-il, ne l’empêchera pas d’obtenir bientôt un poste stable.
De son côté, Flavie a essayé de travailler. Assistante de direction, puis fleuriste… Ces expériences n’ont pas abouti. Toujours ces problèmes de mémoire et de concentration.

C’est son rôle de maman qui va le mieux à Flavie. Si l’arrivée de Martin, leur premier fils, l’a épanouie, elle a aussi bousculé l’organisation en place. Tétées, biberons, changes, planification des journées, gestion des courses, des repas…. Jean a beaucoup donné… en plus de son activité professionnelle, de ses déplacements.
Un jour, une amie lui parle de l’association des familles de traumatisés crâniens. Un pur hasard ! Là, il va trouver du soutien, mais aussi les contacts nécessaires pour rouvrir le dossier d’indemnisation clos par l’assureur juste après l’accident, une fois évalués les dommages subis par Flavie. Une décision qu’il croyait définitive.

Bataille juridique pour l’indemnisation de l’accident
« Il ne fallait pas croire notre assurance sur parole. Elle laissait penser qu’elle cherchait la meilleure solution pour nous. C’était faux ! », s’insurge Jean. Sa détermination a fini par payer. Flavie ne pouvant plus travailler, il obtient réparation du préjudice et on lui octroie un capital qui va lui permettre d’assurer une petite sécurité financière.
Si Flavie a souvent des trous de mémoire – le frigo est recouvert de Post-it et le tableau de la cuisine est rempli de tâches à faire – elle se fatigue vite aussi. Pour récupérer, une sieste quotidienne est indispensable. Quand Jean se trouve à la maison, c’est lui qui prend le relais. Mais lorsqu’il travaille, tout se complique.

En 2006, après de longues discussions avec le conseil général du Haut-Rhin, le couple a réussi à obtenir l’aide d’auxiliaires de vie – quatre heures par jour, puis six heures après la naissance de Jean-Thomas – pour aider la jeune maman dans ses tâches quotidiennes.
Une planche de salut qui a sauvé leur couple et permis à Jean de maintenir son activité professionnelle, alors que celle-ci devenait de plus en plus aléatoire. « Même si ce n’est pas toujours facile à gérer, leur présence me permet de partir sans inquiétude et d’éviter à Flavie de m’appeler quinze fois dans la journée », dit-il.

Nouvelle inquiétude pour la rentrée
Mais voilà que ces aides vont probablement s’arrêter en septembre.
« On estime que les enfants ont grandi et que Flavie peut se débrouiller seule, explique Jean. Pourtant, sans ces auxiliaires, je ne pourrais pas travailler sereinement ! Je regrette que cette aide à la parentalité n’ait toujours pas intégré le droit à compensation pour les personnes en situation de handicap, mais ce sera mon prochain cheval de bataille, croyez-moi ! » Il souhaite d’ailleurs que son assureur prenne la relève : « Dix-neuf ans après, celui-ci conteste encore que l’accident dont Flavie a été victime est à l’origine de ses difficultés quotidiennes. Nous faisons partie de la cohorte des familles qui subissent ce type de pratiques. La colère commence à me submerger face à cette hypocrisie. »

Flavie est tombée amoureuse des éléphants. Les meubles de l’appartement sont littéralement envahis par ces figurines.
Mais s’il y a un éléphant dont elle ne peut se passer, c’est bien son mari, qu’elle surnomme affectueusement « mon éléphant préféré », parce qu’il est grand, parce qu’il est fort. Pourtant, aussi fort soit-il, cet « éléphant » n’en peut plus.
La famille va vendre leur domicile mulhousien pour habiter Strasbourg et se rapprocher ainsi du travail de Jean. « Ce sont quatre heures de transport que je vais gagner. C’est presque le temps entre Paris et Cannes… mais sans la mer ! », plaisante-t-il. Les Ruch avaient quitté Cannes pour se rapprocher de la famille de Jean qui l’a « vraiment épaulé ces dernières années ».

Le travail et l’engagement associatif pour s’évader
Paradoxalement, sa respiration, Jean la trouve dans son travail bénévole :
« J’ai besoin de voir d’autres gens, car ce n’est pas toujours supportable. » Son engagement associatif est également sa bulle d’oxygène.
« C’est familial ! J’ai ça dans le sang. J’aide aussi pour que les autres ne subissent pas ce que j’ai vécu », explique-t-il.
Jean s’est donc investi dans l’association des familles de traumatisés crâniens à laquelle il consacre cent autres jours par an. Il a relancé l’association à Strasbourg et a embauché une quinzaine de salariés.

Jean travaille à ouvrir des « maisons de répit » pour les aidants dans son cas : « Cela existe pour les autres handicaps. Malheureusement, les traumatisés crâniens forment dans la société une cohorte invisible, alors que c’est la première cause de handicap chez les moins de 30 ans, en raison des accidents de la route. »